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如果下食道括约肌运作正常，它会在食物通过食道进入胃时立即关闭。然而，如果括约肌不能正常运作，胃中的内容物会逆流往上至食道。这会导致胸部有烧灼感，通常称为胃灼热。并非每个胃酸倒流的人都会出现胃灼热。除了胸部和喉咙后部的疼痛外，有些人可能没有任何症状，而另一些人则可能有其他症状，如恶心、吞咽困难或疼痛、声音沙哑等。罹患胃食道逆流的成年人还可能出现另外的症状，例如蛀牙、慢性喉咙痛、口臭、牙龈发炎等。频繁的胃灼热可能是巴瑞特氏食道症的征兆，但许多患有这种疾病的人没有任何症状。根据美国癌症协会的数据，患有巴瑞特氏食道症的人有发展成食道癌的高风险。胃食道逆流的其他并发症包括液体回流到气道中，这可能会导致窒息、咳嗽，甚至肺炎。在某些患者中，胃酸倒流甚至会加重哮喘症状。胃食道逆流与某些生活方式因素有关。医学上有句名言：「一盎司的预防胜于一磅治疗。」这充分说明了养成良好生活习惯的重要性，包括戒烟和戒酒，即使减轻少量体重也有助于降低胃酸倒流的风险。其他生活方式的改变可能有助于防止胃酸倒流。这些措施包括避免饭后立即躺下，一天中吃少量膳食，穿宽松的衣服以避免增加胃部压力，并使用楔形枕头抬高上半身，以防止胃内容物向上移动。「研究人员发现，荤食者发生逆流引发食道炎的机率是其他人的两倍。」由于高纤维食物会让人有饱足感，食用含有纤维食物的人不太可能暴饮暴食。因此，胃灼热的风险也就降低了。除了帮助缓解胃食道逆流的症状外，富含纤维的蔬果还有助于降低罹患高胆固醇、糖尿病和便秘的机率。
