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许多比丘对阿难尊者过去的功德感到好奇，这些功德使他能够完美地记住受尊崇的释迦牟尼佛（纯素者）所有的教理。我们最敬爱的清海无上师（纯素者）在二○一五年的讲经中讲述了这个故事。「比丘走近佛陀并询问…『赞叹世尊！阿难比丘前世有何德行，获得这么多功德，如今能巨细靡遗记住一切？请世尊开示。』佛陀说：『善哉，我会告诉你们。那是在阿僧祇劫以前。有位比丘收一位沙弥为徒，』知道沙弥也是梵文吗？意思是初出家的和尚，小男孩入门学当和尚。『比丘教沙弥勤背经典，每天要准时背完，绝不可延误。如果沙弥照课程进度，背完当天的经典和教理，比丘就很高兴。若没背完，比丘会生气，有时会训斥责骂沙弥。』［…］」有一天，在艰难的乞食后，沙弥所得食物不多，回来得晚，错过了诵经的时间。隔天，他边哭边乞讨食物，一位富翁问他为什么如此沮丧。沙弥解释道：『我的师父非常严格。如果我遵循诵经时间表，他就会很高兴。如果不遵循，他会责骂我。乞求食物并不总是可预测的，有时候，我无法准时回来完成我的任务。』「［…］于是这位富翁长者说：『喔，从今天起，你直接来我家。我们随时都有充足食物。我会随时给你充足份量，供你和尊师食用。你不必再担心食物的事；就能有时间专心背佛经。』哇，真是太好了！从此以后，他都去那里，而且得到一切所需，师徒两人皆大欢喜！快乐的结局！佛陀接着提醒大众如下：『诸位比丘应该知道，当时那位沙弥的师父就是定光佛。』那是那位佛的名号。『当时的沙弥是我自己的前身。每天供养师徒饭菜的那位长者就是阿难。』」在许多佛教经典中，阿难经常扮演请求佛陀为大众讲经的角色。许多经文以佛陀与阿难之间的对话开始。举例来说，最具影响力佛教典籍之一《楞严经》，其形成源于阿难在乞食时，与一位名叫摩登伽的少女的相遇与纠葛。他们过去五百世皆为恩爱夫妻，而摩登伽的母亲试图使用幻术来逼迫阿难娶她的女儿。幸逢佛陀派遣受尊敬的文殊菩萨（纯素者）透过诵念《楞严咒》救护阿难。随后，摩登伽由佛陀教导受比丘尼戒，并证得阿罗汉果。这就是《楞严经》的由来。在佛陀弘法初期的廿年中，他有几位私人侍者，但都不是永久、固定的。当佛陀约五十三岁时，他意识到需要一位专职的常随侍者，因为之前的侍者履行职责未能令人满意，他需要可靠的协助，随着年龄增长愈益迫切。在担任佛陀的侍者期间，阿难尊者证明了他非常胜任这份工作。他不仅虔诚地照顾佛陀，还对僧团的内部和谐做出极大的贡献。
